Cómo ayudar a los niños a confrontar una catástrofe 

Esta publicación sugiere formas en 
que los padres, adultos y otras 
personas encargadas del 
cuidado de los niños pueden ayudarlos 
a confrontar las repercusiones de una catástrofe, 
además de incluir información para prepararse 
antes de que ésta ocurra. 

Cómo ayudar a los niños a confrontar una catástrofe 
Los niños pueden sentirse muy asustados durante una catástrofe y 
luego, algunos, presentarán cambios de comportamiento temporarios. 
Para la mayoría de los niños, estos cambios serán leves, no muy 
duraderos y desaparecerán con el tiempo. Sin embargo, si algo les 
recuerda lo que pasó, podría alterar sus sentimientos y hacer que 
resurjan los cambios de comportamiento anteriores. Ver imágenes de 
la catástrofe por televisión puede causar angustia en los niños, en 
especial si son de corta edad.
 
Es posible que los niños más pequeños vuelvan a mojar la cama, tengan 
problemas para dormir y no quieran separarse de quienes los cuidan. Los 
niños mayores suelen expresar más rabia que de costumbre, les cuesta 
mucho concentrarse en los estudios y quieren estar solos más de lo 
habitual. 

Algunos niños son más vulnerables y tienen reacciones más graves 
y prolongadas. 

Entre otros factores que contribuyen a una mayor vulnerabilidad se 
encuentran los siguientes: 
. Exposición directa a la catástrofe 
Por ejemplo: ser evacuados del sitio donde estaban, ver gente 
que estaba herida o muriendo, sufrir heridas ellos mismos, y 
sentir que su vida corría peligro. 
. Pérdida personal 
Por ejemplo: muerte o heridas graves de un miembro de la 
familia, un amigo cercano o una mascota. 
. Tensión permanente a causa de los efectos secundarios de 
la catástrofe 
Por ejemplo: vivir en otro lugar provisionalmente, perder el 
contacto con los amigos y vecinos, desaparición de cosas que 
eran importantes para ellos, pérdida del trabajo de los padres, 
y los costos económicos de reestablecer las condiciones 
de vida previas. 
. Exposición previa a una catástrofe u otro 
acontecimiento traumático 
La forma en que los padres o las personas que los cuidan reaccionan 
y hacen frente a una catástrofe o situación de emergencia afecta la 
forma en que reaccionan los niños. Cuando los padres, familiares o 
adultos que los cuidan son capaces de confrontar la situación con 
calma y confianza, se convierten en la mejor fuente de apoyo para los 
niños. Hacer que los niños participen en la preparación de un plan 
familiar para casos de desastre, por ejemplo, es un modo de ayudarles 
a sentir más confianza y control (véase la página 7). 


REACCIONES DE LOS NIÑOS 
Las siguientes son reacciones comunes que tienen los niños después de 
una catástrofe. Aunque las reacciones que se describen son las más 
comunes, es posible que algunos niños no presenten ninguno de estos 
comportamientos y que otros se comporten de formas que no se 
mencionan aquí.
 
DEL NACIMIENTO A LOS 6 AÑOS 
Aunque los bebés no puedan expresarse con palabras, son capaces de
guardar recuerdos. Es posible que se irriten con más facilidad,
lloren con más frecuencia y quieran ser alzados y abrazados más 
seguido. Los niños en preescolar y jardín de infantes tal vez se 
sientan indefensos, impotentes y asustados de separarse de los 
adultos que los cuidan.
 
7 A 10 AÑOS 
Los niños de esta edad son capaces de entender el efecto permanente 
de una pérdida. Tal vez se preocupen por los detalles del 
acontecimiento traumático y quieran hablar sobre éste todo el tiempo. 
Es probable que esto no les permita concentrarse en los 
estudios y que afecte su rendimiento escolar. Cuando escuchen información 
incorrecta de sus compañeros, los padres podrán hacer las 
aclaraciones que correspondan. Los niños podrían temer que la catástrofe 
vuelva a ocurrir y sentirse tristes o enojados.
 
11 A 18 AÑOS 
Amedida que maduran, la reacción de los niños ante una catástrofe se 
asemeja más a la de los adultos. La mayor parte de la adolescencia es 
un período en el que los niños se vuelcan hacia el exterior para 
entrar al mundo. Después de una catástrofe, el mundo puede parecer más 
peligroso e inseguro. Esto quizás los lleve a adoptar 
comportamientos en los que corren peligros, como por ejemplo conducir 
imprudentemente, o consumir alcohol o drogas. Otros tal vez tengan 
miedo de salir de la casa y eviten las actividades sociales. A pesar 
de sentirse abrumados por emociones intensas, es posible que sean 
incapaces de hablar sobre éstas.
 
LO QUE PUEDEN HACER LOS PADRES Y ADULTOS QUE CUIDAN A LOS NIÑOS 
Es importante que los padres y otras personas que cuidan a los niños 
entiendan las causas de la ansiedad y el miedo del niño. Después de 
una catástrofe, los miedos más grandes son: 
. que el acontecimiento se repita; 
. que alguien querido resulte muerto o herido; 
. quedarse solos o separarse de la familia. 
Ayuda mucho que los padres y otros adultos aclaren confusiones relacionadas 
con el riesgo y el peligro si reconocen las preocupaciones y percepciones de 
los niños. Hablar sobre los planes de preparación quizás aumente la sensación 
de protección y seguridad del niño.
 
Escuche lo que dice su niño. Si un niño de corta edad pregunta sobre lo ocurrido, 
dé una respuesta simple sin los detalles que necesita un niño de más edad o un
adulto. La cantidad de información que les hace falta y que pueden 
usar variará según el niño. Cuando un niño tiene problemas para 
expresar lo que piensa o siente, a veces ayuda pedirle que haga un 
dibujo o relate un cuento sobre lo que pasó.

Medidas que los adultos pueden tomar para ayudar a los niños  
. Anime a los niños a hablar y preste atención a sus 
preocupaciones. 
. Dé con calma información sobre lo que ocurrió y sobre planes 
de seguridad para protegerlos. 
. Haga participar a los niños en la actualización del plan 
familiar para casos de desastre y del equipo de suministros 
para casos de desastre (véanse las páginas 7-9). 
. Practique el plan. 
. Haga que los niños participen asignándoles tareas específicas 
para que sepan que pueden ayudar a restaurar la vida familiar 
y comunitaria. 
. Dedique más tiempo a sus niños. 
. Reestablezca las rutinas diarias relacionadas con el trabajo, 
escuela, diversión, comidas y descanso.

Vigile y limite la exposición a los medios de comunicación 
La cobertura noticiosa sobre la catástrofe puede causar miedo, confusión 
y ansiedad en los niños. El impacto es mayor en caso de una catástrofe 
de gran escala o un ataque terrorista, que ocasiona daños importantes a 
los bienes y pérdidas de vidas. En especial para los niños de corta 
edad, ver las imágenes del evento en forma reiterada tal 
vez les haga creer que la catástrofe se está repitiendo 
una y otra vez.
 
Los padres y adultos que cuidan a los niños deben estar 
disponibles para animarlos a que se comuniquen y dar 
explicaciones cuando los niños tengan permiso para 
ver televisión o usar Internet y se muestren imágenes o 
noticias sobre la catástrofe.
 
Los padres también deberían limitar su propia exposición a 
información que les provoca ansiedad. 

Utilice las redes de apoyo
Los padres y los adultos que cuidan a los niños pueden ayudar mejor 
a los niños cuando entienden sus propios sentimientos y han ideado 
formas de hacer frente a la situación por su cuenta. Una forma 
de hacer esto es crear y usar sistemas de apoyo social conformados 
por la familia, amigos, organizaciones comunitarias, instituciones 
religiosas u otros recursos. En una catástrofe podrán utilizar estos 
sistemas de apoyo para ayudarles a manejar sus reacciones. Como 
resultado, los padres y personas que cuidan a los niños estarán mejor 
preparados y serán más capaces de apoyarlos.
 
Si un niño sigue muy alterado por lo ocurrido o si las reacciones interfieren 
con los estudios o la relación con la familia o los amigos, tal vez sea 
apropiado que hable con el médico principal del niño o un profesional de 
salud mental que se especialice en la atención de niños. 


PREPARE A SU FAMILIA 
Prepararse para una catástrofe ayuda a todos en la familia a aceptar el 
hecho de que los desastres ocurren, y que hay que hacer algo al 
respecto. Los miembros de la familia deben trabajar juntos a fin de 
identificar y reunir los recursos para satisfacer las necesidades básicas 
durante y después de un desastre. Cuando las personas se sienten 
preparadas, se desenvuelven mejor. 

Tome las siguientes medidas con su familia para prepararse: 
Infórmese 
. Llame a la oficina local de manejo de emergencias o a su Cruz 
Roja Americana local y averigüe sobre peligros que haya en su 
comunidad y la probabilidad de que éstos ocurran. Conozca 
también los planes de respuesta de la comunidad, y la ubicación 
de los edificios que sirven como refugios en caso de desastre. 
. Sepa cuáles son los planes y procedimientos de emergencia de 
los lugares que usted y su familia suelen frecuentar. Los lugares 
de prioridad son el trabajo, las escuelas y los centros 
de cuidado infantil. 


Elabore un plan familiar para casos de desastre 
. Hable con su familia sobre los peligros que podrían afectar la 
zona donde viven, la posibilidad de que tengan que abandonar 
el vecindario e ir a un refugio, los sistemas de alerta 
comunitarios y qué hacer si éstos se activan. 
. Establezca un lugar de encuentro en caso de emergencia. Para 
una emergencia inesperada, como un incendio, elija un sitio 
afuera de la casa pero que sea aledaño. Para casos en que no 
pueda regresar a su casa, elija un sitio fuera de su vecindario. 
. Pida a un familiar o amigo que viva en otra ciudad que sea 
el contacto de emergencia de todos. Después de un desastre, 
los miembros de su familia deben llamar a esta persona y 
decirle dónde están. 
. Haga un plan de comunicación para que todos en la familia
sepan cómo comunicarse entre sí. Podrá hallar un formulario
para anotar esta información en http://www.ready.gov/espanol/
pdf_familycommunications_esp.html o en www.redcross.org/
contactcard.
. No olvide incluir suministros para las mascotas en el plan 
familiar para casos de desastre. 
. Practique el plan. 

Una vez que haya elaborado el plan, es necesario que lo practique y lo 
mantenga. Por ejemplo: pregunte a su familia sobre los lugares de encuentro, 
números de teléfono y normas de seguridad para verificar que los recuerdan. 
Practique simulacros de rutina para saber qué hacer en caso de incendio y 
evacuación del lugar, verifique que las alarmas de incendio funcionan, y 
reemplace y renueve los suministros para emergencias. 


Prepare un equipo de suministros para casos de desastre 
Cada familia deberá preparar un equipo de suministros para casos de 
desastre y mantenerlo al día. Un equipo de suministros para casos de 
desastre puede ayudar a que la familia esté más segura y cómoda 
durante y después de una catástrofe. Aunque los funcionarios y los 
trabajadores de socorro de su localidad estarán en la zona después de 
un desastre, no pueden llegar a todos enseguida. Además, si debe 
abandonar su hogar inesperadamente, es probable que no tenga tiempo 
de hacer compras o buscar suministros para usted y su familia. 
Prepare un equipo de suministros para casos de desastre . Haga un plan de
comunicación para que todos en la familia.

 
Prepare un equipo de suministros para casos de desastre
. Ponga los suministros en algo que sea fácil de llevar, como 
un bolso grande o mochila. Identifique el contenido 
claramente usando etiquetas. 
. Pida a los niños que piensen en cosas que quieran incluir, 
como por ejemplo libros, juegos o alimentos no perecederos. 
	. Por ejemplo, incluya lo siguiente: 
	. alimentos no perecederos para tres días y un abrelatas manual 
	. agua para tres días (un galón de agua por día para cada persona) 
	. radio o televisión portátil con pilas o baterías de repuesto 
	. linternas y pilas de repuesto 
	. botiquín y manual de primeros auxilios 
	. fotocopias de las tarjetas de crédito y tarjetas de identificación 
	. artículos sanitarios e higiénicos (toallitas o loción antiséptica 
	para las manos, toallitas húmedas y papel higiénico) 
	. fósforos en un recipiente impermeable 
	. silbato 
	. ropa, mantas 
	. artículos de cocina (abrelatas manual; juegos de platos y cubiertos 
	o vasos, platos y utensilios desechables; cuchillo multiuso; sal y 
	azúcar; papel de aluminio; plástico para envolver comida; bolsitas 
	de plástico herméticas) y utensilios para cocinar 
	. artículos para necesidades especiales, tales como medicamentos 
	recetados, un par de anteojos de repuesto, baterías para aparatos 
	de audición 
	. artículos para bebés (leche artificial, pañales, biberones y chupetes) 
	. herramientas, suministros para las mascotas, un mapa de la zona y 
	otros artículos para atender las necesidades únicas de su familia 
. Pida a los niños que le ayuden a recordar que tiene que 
mantener el equipo de suministros actualizado. Ellos podrían, 
por ejemplo, marcar en un calendario las fechas en que hay 
que revisar y renovar los suministros. 
. Es buena idea tener suministros de emergencia en cada 
automóvil y en el lugar de trabajo. 


Para obtener más información 
El Programa de Preparación Comunitaria y Familiar de la Agencia 
Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y el Programa de 
Educación Comunitaria sobre Desastres de la Cruz Roja Americana son 
iniciativas nacionales que ayudan a las personas a prepararse para todo 
tipo de desastres. 

Si desea obtener más información, por favor, comuníquese con la oficina 
de gestión de emergencias de su localidad o con la oficina local de la Cruz 
Roja Americana. Además de otros materiales de preparación, este folleto 
y las publicaciones que se mencionan a continuación se encuentran 
disponibles en www.fema.gov y www.redcross.org. También hallará las 
publicaciones en www.ready.gov.
 
Para solicitar estas publicaciones por correo, llame a FEMA al 
(800) 480-2520, o escriba a: 
		FEMA 
		P.O. Box 2012 
		Jessup, MD 20794-2012 
. ¿Está listo? Una guía completa para la 
preparación ciudadana (IS-22) 
. Preparación para casos de desastre (FEMA 475S) (A4600S) 
. Preparación para casos de desastre para personas con 
discapacidad y otras necesidades especiales (FEMA 476S) (A4497S) 
. Agua y alimentos para una emergencia (FEMA 477S) (A5055S) 

(Puede solicitar las publicaciones que comienzan con “A” en las 
oficinas locales de la Cruz Roja Americana.) 

Esta publicación es posible gracias al auspicio local de: 
FEMA 478S 
A4499S 
agosto de 2004